一个从芝加哥来到斯巴达准备建工厂的商人Mr. Colbert被发现死于街头。一个正在火车站等车的黑人Virgil Tibbs（西德尼·波蒂埃 Sidney Poitier 饰）被警察当作嫌疑犯抓到警察局。一番盘查之下，Tibbs告诉当地警方，他也是一名警察，而且擅长处理凶杀案件。他遭到调查的原因只是因为他是黑人，他迫切想离开当地，然而Tibbs的上司让他留在当地，和当地警长Bill Gillespie（罗德·斯泰格尔 Rod Steiger 饰）一起查案。在这个种族歧视极为严重的地方，Tibbs的调查遭遇了重重阻拦，Bill也劝他早日离开，不要再插手。然而Tibbs却始终不肯放弃，坚持要查出真相...... 本片获1968年奥斯卡7项提名，最后赢得包括最佳影片和最佳男主角等5项大奖。六十年代的从容不迫。炎热的夜晚——当年的社会现实 永久的警世意义。为何黑人警官会抓到餐馆老板就是犯人？。《炎热的夜晚》：破坏不一定是为了创造。《炎热的夜晚（In the Heat of the Night）》：友谊不分黑与白 （AFI100 TOP 075）。《炎热的夜晚》电影剧本。南方政治。In the Heat of the Night。导演说。炎热中的紧张——南方。
