Batchy们唱“Oh, a brave aviator lay dying”时,我也曾怀疑,为甚么要在庆祝第一架战果时唱这么听来晦气的歌,什么“three cheers for the dead already, hoorah for the next man to die”,但是苦中作乐、谈笑生死亦是勇气与斗志的展现,我便释然了。想过也许有某个重要角色会死,比如总是快活、大声笑闹的Batchy,我甚至做好心理准备,从Ops Room的Controller位置重新爬上飓风作战的Moon会死,但我没想到这个the next man to die会是Baird。
“I don't want to join the air force, I don't want to go to war, I'd rather stay in England, in merry, merry England...”
影片于1952年公映,系据W/Cdr.A.J.C.Pelham Groom原著What Are Your Angels Now?改编,著者同时也是本片技术顾问。影片部分场景在RAF Uxbridge基地拍摄,战时这里是第11大队的指挥部。拍摄使用飞机基本都是飓风,片头感谢辞里有向借给剧组飞机的葡萄牙政府致谢,个别镜头里出现了喷火,乃是剪辑自历史影像记录,出现的LW机型主要是Me110。片名Angels One Five意为“高度15,000英尺”,Angels是RAF无线电通讯用语里“altitude”的意思。本片是战后拍摄的第一部反映不列颠之战的影片,被用作RAF克伦威尔空军基地的军官基训教材直到1990年代。
如果说1969年的Battle of Britain是不列颠之战的全景式呈现,那么《高度15,000英尺》就是不列颠之战的微观呈现,它将笔墨集中在Neethley,描述的仅仅是一个战斗机基地的故事,一小群人的故事,围绕的中心则是一名年轻飞行员的短促成长历程。
主人公方面,基地指挥官“Tiger” Small上校由Jack Hawkins扮演,Hawkins最著名的电影角色无疑是次年他在海战经典The Cruel Sea里扮演的“罗经花”号的George Ericson舰长;原先担任Controller、后来接替Ponsford当了Pimpernel中队长的Peter Moon少校,由Michael Denison扮演,Denison是哈罗+牛津的教育背景,口音美气质好,他已在Landfall (1949)里预先扮演过一次飞行员角色;Baird则是John Gregson扮演,Gregson是50年代英国战争电影里常见面孔,比如1955年的Above Us the Waves、1956年的The Battle of the River Plate里他都是主角,在后者里扮演皇家海军重巡“埃克塞特”号的F.S.Bell舰长。二战期间Hawkins在RWF服役,Denison是Intelligence Corps的,Gregson则在皇家海军服役,三人里并没有事实当过RAF飞行员的。
“…Let us therefore brace ourselves to our duties, and so bear ourselves that, if the British Empire and its Commonwealth last for a thousand years, men will still say, THIS WAS THEIR FINEST HOUR. -- Winston Churchill JUNE 1940”