“half nelson” 是摔跤运动一个动作的术语,单臂扼颈,是指被对手从背后以一臂穿过腋下反扣你的颈背,通常这是一种被对手控制住的情况,但这不能算是一种完全的控制,也就是说你有机会逃脱,甚至可以看到反败为胜的希望。在此片中有某种挣扎和抉择的隐喻。影片从题目就给扣上了极具“辩证法”意味的帽子，这也是男主角Dan在电影中总反反复复念叨的一个词，一个他终日思考的命题。不过Half Nelson同时也是给这部电影配乐的乐队Broken Social Scene的歌名。
Dan是一个在现实中理想逐渐被消磨殆尽的青年，在城中某初中当历史老师。他肯定不是一开始就当老师的，从他和家人，和前女友的交谈中可以揣测，他之前经历了些许人生的低谷。他还是孩子们的篮球教练，身手敏捷，课堂上谈吐幽默风趣，他在本该讲民权运动的课堂上，给孩子们讲述的是抽象的主义和真理，然后，他习惯性地用手摸摸鼻子，信手再拈出一个贴切形象的类比：“The sun goes up and then it comes down, but everytime that happens what do you get? You get a new day.”还有很多。他还在考试的课堂上，眯眯瞪瞪，昏昏欲睡，却又明察秋毫，把要作弊的胖小子揪出来，面壁答题，告诉他“Second chances are rare, man. You ought to take better advantage of them.”随即继续呼呼。
这个看似平缓的电影，有个低谷，那个低谷，是两人境遇中的低谷，却是片中的高潮。就是Dan被学校开除了，他在一个瘾君子的狂欢派对里，叫毒品，给他送的，就是Drey.当Dan打开门，眼神迷离地伸手给钱的时候，Drey步履沉重，感觉这个小姑娘像个大人，充满了理性的焦虑，而Dan那样慵懒地依在半开的门上，烂醉，迷失的灵魂里竟然有种孩子般的淘气。这是俩人很有意思的一点，这个深得人心的老师，用他前女友的话说，是个“big boy baby”，这个小女孩，却像个小大人，所以俩人的交谈，跨越了年龄的鸿沟，流露出了许多对人性的关照。他俩的对白，都是在叩问人性。
Dan：One thing doesn't make a man.
Drey：One thing doesn't make a man?
正片
