金斯伯格出生在美国布鲁克林一个贫困的犹太人家，父亲是一个毛皮贩子（但是当时美国经济并不好，所以并没有多少人会买毛皮，很穷），母亲身体一直不好，高中毕业典礼前一天去世了。
虽然家境很不好，但是母亲不厌其烦地教会她两门课：“成为一个淑女。保持独立。（Be a lady and be independent）。”“成为淑女”，意思就是不要让无谓的愤怒等负面情绪占据自己的心灵。“保持独立”，母亲是这么解释的：”如果你能遇见白马王子并一同度过余生，这当然很好，但必须要学会独立生活。“在母亲的熏陶下，金斯伯格在学校学习非常勤奋，成绩优异，非常好强，有时候甚至有点讨人厌。
高中毕业以后，金斯伯格考入了康奈尔大学。在那里，她遇到了一生的伴侣和丈夫——马丁·金斯伯格。金斯伯格毕业后，两人立马结婚了。
马丁服役结束后，两人都考入了哈佛法学院，但是当时的哈佛法学院对于女性来说，并不是非常友好的地方。金斯伯格曾经想进学校的图书馆查找一些资料，没想到被门口的一位男士拦下了“你不能进来。”金斯伯格觉得很纳闷，“为什么我不能进来？”“因为你是个女人。”
她入学的那一年，院长为她们入学的一年级女生举行了一个欢迎宴会，他问了一个问题，让她们每个人依次回答：“如果解释你们占据了一个本属于男性的法学院席位？”
金斯伯格很不服输，她想证明自己，证明自己也可以像其它学法学的男士一样优异。她为自己争取到了《哈佛法律评论》编辑的职位，要知道，当年如果想要在530名左右的学生中排名前25，她做到了。
而当时，有着比这个更严峻的多的时刻。
金斯伯格入学哈佛的时候，已经有了1岁零2个月的宝宝，每天下午4点，保姆离开，便需要她来照顾和陪伴宝宝了。
马丁在研三的时候，换上了睾丸癌，当时还没有化疗，只能接受大量的辐射。因为辐射的原因，他每天只能在半夜醒来，一天之中仅仅只能在那个时候吃下一些东西。而金斯伯格为了马丁不落下学业，于是开始打印他同学交给自己的课堂笔记，阅读自己第二天要用到的案例，大概每天只能睡2个小时。
金斯伯格不仅要照顾自己两岁多的孩子，和治疗中的丈夫，还要完成哈佛法学院繁重的作业——不仅完成自己的，还要帮助丈夫完成他的，并且还要安排丈夫的朋友前来帮助他赶上进度。
幸好，马丁痊愈了。
金斯伯格在这场考验中，学会了如何高强度地工作，这位她后来担任最高法院的工作提供了极大的帮助。
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