一张球桌,几枚台球,两根球杆,《江湖浪子》靠这几样元素组合出一出沉郁的人生戏。在好莱坞体育片的库藏里,这是一部成色奇异的作品。
保罗·纽曼饰演年轻而充满活力的台球骗子“快手艾迪”,他与经纪人查理·伯恩斯流窜在各地的台球室里制造骗局。艾迪装作平庸的球手与陌生的球手挑起赌局,当赌注加到足够大时,便以精湛的球技将对方的赌资吞没。艾迪不满足这游走于小地界的小赌局,他的野心是与到芝加哥与传奇球手“明尼苏达胖子”做终极对决。艾迪并非在乎赌资,而是要确认自己能赢,成为最好的球手。艾迪与明尼苏达胖子在台球厅鏖战36小时,中途艾迪一度靠自己的“快手”赢到18000美元,但他不满足,一定要彻底击败胖子,然而此时他已急功近利、筋疲力尽、酒精麻醉了身躯。沉稳的明尼苏达胖子却悠然到卫生间梳洗了一番,出来之后即刻掌控球桌,不仅将18000美元全部收回,也从精神上彻底击垮了艾迪。
艾迪沉沦下去,四处打杂混迹,并遇到了一个成天酗酒的女孩儿萨拉,两人相爱并相依度日。但这份爱情不久被打搅。混迹黑道的职业赌客伯特·戈登看上了艾迪,以苛刻的受益分成借给他三千美元做赌注,并带他去路易维尔寻找对台球赌局有兴趣的富翁。
本片获1961年奥斯卡最佳影片、导演在内的九项提名,未能获得重要奖项。当年的竞争对手是《纽伦堡大审判》(Judgment at Nuremberg)与《西区故事》(West Side Story)。在美国电影学院(afi)的10部最伟大体育电影中排名第六。