是库布里克最早得到《夜班经理》的电影优先改编权,那时候他刚剪完《闪灵》。库布里克后来说处理不好人物,两小时片长,他只能把那些有趣的人物压扁,变成姜饼人。他俩一起讨论过很多项目,不过都没有成功。十年前,库布里克就放弃过一次改编《小鼓女》的机会。后来,库布里克又邀请约翰·勒卡雷为他改编阿瑟·施尼茨勒的小说《梦幻记》,勒卡雷做了一个大纲,放弃。库布里克听说BBC打算把《完美的间谍》做成一套系列电视电影,他说不如把这个工作交给他来做,但BBC却另有想法,因为库布里克一定会大大超出预算,而且说不定会弄上个七八年。要跟库布里克合作实在是太难了。库布里克读完《夜班经理》,把关于武器交易技术细节的几页笔记寄给勒卡雷,勒卡雷在页边涂上一句:“Isn't he an asshole?”然后把它传真给另一位朋友。
据说《完美的间谍》近乎一部自传小说,《夜班经理》含有某种自我影射成分,实际上,《小鼓女》也有深刻的自传体面相。不但要按照斯坦尼斯拉夫斯基体系表演,甚至要按照斯坦尼体系生活。这既是间谍,也是骗子(勒卡雷父亲罗尼)以及小说家自己(勒卡雷)被人生脚本所注定的扮演角色。当大卫·康威尔(勒卡雷的本名)动笔写小说时,他在表演像勒卡雷那样说话,那样讲故事。在英剧中,那个女人对潘恩说:“今夜我要与你众多自我中的一个睡觉,你可以自己决定选哪个(I want one of your many selves to sleep with me tonight,you can choose which one)。”这是最最典型的勒卡雷表达,他的情感方式和人生态度。