影片的前半部分讲述了士兵们在走上越战前线前在海军陆战队的培训。老库浓墨重彩地描绘了当时的美国小伙子们是如何从普通民众被训练成铁心肠的战士，包括从精神上和从技能上。从影片最开始的剃头，到后来三等士官长Hartman令人捧腹的训话和口号（这部影片也因此被认为是集合各种花样骂人话的宝典），到士兵们与新女友（即自己的步枪）建立起神圣的联系，到从列队扛枪到上床睡觉都那样训练有素……当然这样的训练也酿成了部分人最惨烈的悲剧。
影片的后半部分讲述了越战前线的残酷和美国媒体报导越战的虚伪。美国人认为发动越战是对越南人的拯救，是为他们带来自由，但当他们来到前线，发现根本不是那么回事儿。战争也激发了人类内心最阴暗邪恶和扭曲的一面，一些人以杀戮为乐，甚至不惜屠杀平民来填充自己引以为傲的杀人数量。影片最后，年轻的越南女狙击手躺在地上奄奄一息，自言自语的场景令人难以忘怀。一开始她在念念有词地祷告，后来她因为想快点结束痛苦的垂死而不停地重复“Shoot me…”主人公Joker犹豫再三之后不得不向她开枪。人类的信仰是相似的、命运是相连的，又何必互相残杀呢？如同海报所揭示的，主人公Joker的头盔上写着“born to kill”，胸前却佩戴者圆形的和平勋章，老库在这里向我们展示了人类内心的二重性。
正片
