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表面上电影仍然是一个传统的西部蛮荒与文明对立式结构，实际上电影主人公性格的复杂给这主题似乎是绝对的单一向度的电影增添了暧昧性。不同于传统西部片对于为西部社区除害的西部人积极传奇色彩的描绘， 此片呈现出了一位似乎与“野蛮的”印第安人无异的野蛮西部人。约翰韦恩饰演的种族主义、白人大男子主义退伍老兵/西部游荡者在家庭和野性、文明与野蛮两者间徘徊，并在最后还是拒绝了文明的召唤，回到了荒野。相比约翰韦恩的角色，拥有印第安血统的马丁却化身成了在西部的淬炼中不断成长的英雄人物，他和亚伦一家人没有血缘关系，但他们的亲情连结却胜过有血缘关系韦恩。这一对比便牵涉到了导演对西部家庭关系的思考。另一方面，该片对印第安人的刻画尽管大体上来说没有跳出他们作为威胁者野蛮人的视角，但野雁的角色刻画为这种视角增添了一丝人情的温度。而西部人主角的野蛮（他最后像印第安人一样割掉了敌对者的头皮）似与印第安人无异，这在某种程度上是对原来西部人形象以及西部人-印第安人关系的修正。 视觉风格上有大量的门框/窗框镜头，和人物剪影的明暗对比布光，象征着主角在两个维度的世界之间徘徊，并最后选择了蛮荒的世界。全景的群像一贯很传统美国。韦恩的角色带着马丁和布拉德在墓碑谷寻找印第安人一段，墓碑谷似乎像是一座无尽的迷宫，成为西部某些切面的象征。 修正主义心理西部片。