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以出口羊毛和肉类闻名的乌拉圭曾经被誉为“拉丁美洲的瑞士”，随着竞争对手的增加，乌拉圭在50年代末出现了前所未有的通货膨胀。此时，蒙得维的亚聚集了一群30出头，信奉社会主义思想的知识青年、律师与活动家，他们有着相似的成长背景——从乌拉圭贫困的农村地区成长，看到偏远地区农民的苦难；青年时期来到蒙得维的亚学习，受到古巴社会主义的激情的鼓舞；大学时期修法学，有强烈的改造社会使命感。刚刚30的佩佩穆希卡就是其中一员，而为首的劳尔森迪克很快将这群志趣相投的人秘密召集到一起，组成了以社会主义改革为目标的政治运动联盟“图帕马洛人”。
森迪克知道，随着经济衰落和政府腐败的自由落体运动，图帕马洛运动将不可能用和平的方式达成。于是，他提出了“言语使我们分裂，行动使我们团结！”的口号，以此为号召的图帕马洛人先后抢劫了数个武器商店和银行，并把抢劫银行的钱分给穷人。有着单纯革命理想的青年人成为了城市里的游击队，他们把自己的政治左派形象塑造成罗宾汉，越来越浪漫，也越来越暴力。随着和当局的对峙越来越严重，他们先后绑架或试图绑架过美国、巴西、英国和本国的数位政治官员，以此获得高额的赎金和释放同伙的条件。
1967年，接替死去的军人总统而上台的豪尔赫帕切科阿雷科开始了自己与图帕马洛人和经济衰退的对抗。在政府的强烈干预下，乌拉圭的经济衰退有所放缓，但是通货膨胀仍然肆虐；越来越多的“图帕马洛人”被捕，并被投入专门关押政治犯的蓬卡雷塔斯监狱。佩佩穆希卡与其他9名积极分子则被投入另一个监狱，在那里过了13年监狱生活。
然而，“图帕马洛人”并没有因此消失，反而越挫越勇。1970年，美国联邦调查局FBI将审讯专家丹米特廖内借调给豪尔赫，米特廖内是审讯、刑讯逼供的专家，他的任务是将“审讯”犯人的方法传授给乌拉圭的警察系统。“图帕马洛人”并不知道米特廖内的这一身份，他们以为他只是美国政府借给乌拉圭平息混乱的专员，但他们阴差阳错绑架对了人。他们以人质要求政府释放囚犯，但豪尔赫拒绝妥协，最后米特廖内被处决。这一死亡震动了当时的尼克松政府，而就在一年以后，包括劳尔森迪克在内的111名“图帕马洛人”成员成功地在蓬卡雷塔斯策划了一次越狱行动，这些人部分逃到了阿根廷，还有的如劳尔森迪克则远渡欧洲的西班牙、法国避难。豪尔赫的政府颜面尽失，在一些贫困的农村，人们甚至打出了“图帕马洛人，快来绑架我吧！”这样的标语，政府的合法性不断遭到民众的质疑，豪尔赫在与左派的斗争中并没有胜利。