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《成功的滋味》(Sweet Smell of Success)改编自同名短篇小说,故事本身并不复杂,这里直接引用时光网的介绍:J·J·亨塞克是在纽约最有影响力的报纸专栏作家,他决定阻止他的姊妹与史蒂夫·达拉斯,一位爵士乐的音乐家结婚。而西德尼·法尔科则是一名二流的报纸专栏的经纪人,正想攀附J·J·亨塞克,于是两人一拍即合,西德尼利用自己的职位之便,制造各种事件来帮助J·J阻止这场婚姻。
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比如开场不久,西德尼向秘书描绘理想时,一边整理着领带,一边抬头仰望,说到“我一定要爬到上层,只有那里遍地芳香”(way up high ,where it's always balmy,balmy代表了芳香怡人,也对应了片名的sweet smell),和很多职场中的底层人一样,尽管受到工作上的屈辱和难堪,但一想到成功后的人生,眼中的憧憬又是那样单纯。在向往未来时豪言壮语,在良心受谴时却又不够坚决,在某种程度上,层次丰富的西德尼更像是本片的第一男主。